程度の副詞almost、veryとmuch、rather

　「almost」と「nearly」はどちらも「ほとんど」や、「もう少しで」という意味です。これは「完全ではないけれども、それに近い」ということを意味に含みます。

　Summer is almost over.（夏はほとんど終わりました。）
　This is almost correct.（これは大体合っています。）
　She is nearly blind.（彼女はほとんど目が見えません。）
　We are nearly at the top of the mountain.
　（私達はほとんど山の頂上です。）

　「もう少しでバスに乗り遅れそうになった。」などのように、「～をしそうだったけれども、何とか間に合った」という表現をしたい場合は、「almost」や「nearly」で表すことができます。

　たとえば I was late for school.「私は遅刻をしました。」は、「すでに遅刻をした」ことを意味しますが、「almost」を加えると I was almost late for school.「私はもう少しで遅刻するところでした。」になります。これは「結局何とか間に合った」という意味です。
　直訳すると「私は学校にほとんど遅刻した。」になりますが、そこからぎりぎり遅刻をしなかったという意味になります。

　「very」と「much」は、どちらも「非常に」や「とても」という意味です。
　「very」は形容詞と副詞を修飾し、「much」はおもに動詞を修飾します。（「much」は動詞の他に、基礎からの英語学習Day59からふれていく比較級や最上級も修飾することができます。）
　次は「very」の例です。

　I walked very carefully.（私はとても気をつけて歩きました。）
　This textbook is very important.（この教科書はとても重要です。）

　否定文で「very」を使うと、「さほどない」や「あまりない」という意味になります。

　This book is not very important.
　（この本はさほど重要ではありません。）

　次は「much」の例です。

　Do you see her much?（あなたは彼女とよく会いますか。）
　I don't like tea much.（私はあまりお茶が好きではありません。）

　上のように「much」は否定文と疑問文で使います。肯定文では使いません。
　

　「very」を「much」の前に置くと、肯定文でも使うことができます。

　I like tea very much.
　また「much」を名詞の前に置いて使う、形容詞としての使い方は、Day23でふれています。

　「rather」には「やや」や「いくぶん」の他に、「かなり」というように広い意味がありますが、そこには「予想以上」という意味が含まれます。
　そして、修飾する形容詞や副詞は、その意味から程度を表すものになります。

　My hair is short.
　（私の髪は短いです。）
　↓
　My hair is rather short.
　（私の髪はやや短いです。）

　上は「rather」を使うことによって、訳に変化がおきていることをあらわしています。
　また、「rather」は肯定文で使うのが普通です。
　次は「rather」を使った例です。

　I'm rather tired.（私はかなり疲れました。）
　It is rather cold today.（今日はやや寒いです。）

　「rather」はその「必要以上」という意味から、「bad」や「tired」など好ましくない意味で使う場合の形容詞や副詞を修飾します。それに対して好ましい意味の「well」や「nice」などには、「fairly」を使います。

　「short」や「thin」などどちらの意味でもない形容詞や副詞に対しては、「fairly」を使うと好ましい気持ち、「rather」を使うと好ましくない気持ちを意味に含むことになります。
　たとえば、次の２つの文を比較してください。

　①The English test was rather easy.
　②The English test was fairly easy.

　①は「英語の試験が思ったよりも簡単だった」というように、「やさしすぎた」という意味です。
　それに対して②は「英語の試験が簡単で良い点が期待できる。」という意味の違いがあります。