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補語(Complement)とは、主語または目的語の意味を、文字通り「補う」ものである。そしてこの補語がない場合は、通常文として成立しない。
英語には５文型があるが、それを次に示す。
(1)
a. S + V （第１文型）
b. S + V + C （第２文型）
c. S + V + O （第３文型）
d. S + V + O + O （第４文型）
e. S + V + O + C （第５文型）
（S=主語（Subject）、V=動詞（Verb）、O=目的語（Object）、C=補語（Complement））
(1)の中で、補語(C)のある第２文型と第５文型は補語を必要とする文型である。そしてこの補語のない場合には、文として成り立たない。
では、補語とは、具体的にどのようなものだろうか。
補語としては、主に形容詞と名詞がある。そしてこのとき用いられる動詞は、普通be動詞が多い。
(2)
a. Her sister was famous.
（彼女の姉は有名だった。）
b. John is honest.
（ジョンは正直だ。）
c. He became a teacher.
（彼は先生になった。）
d. The house is small.
（その家は狭いです。）
(2)において、下線の部分が補語である。この場合、補語がないと不自然な文となることがわかる。
(3)
a. *Her sister was.
b. *John is.
c. *He became.
d. *The house is.
またbe動詞以外では(2c)のようにbecomeを用いた例もある。また、次のような例もある。
(4)
a. What made you so angry?
（どうしてそんなに怒ったのですか。）
b. We elected the man mayor.
（私たちはその人を市長に選んだ。）
c. I found him a kind man.
（私は彼が親切な人だとわかった。）
上においては、下線の部分が補語となるが、これらは第５文型に相当する。このとき補語は、目的語の性質について説明をしているのがわかる。それに対して(2)は、第２文型に相当するが、このときの補語は主語について説明をしている。
このとき(2)のように、主語の性質を述べる補語を「主格補語」、目的語の性質を述べる補語を「目的格補語」という。
以上が補語についてだが、文を意味の上から補い成立させるために必要な語である。また(1)の文型においてOとCで示しているように、補語はたとえ名詞であっても、目的語とは異なるものである。その理由の１つとして、(4b)と(4c)の補語は名詞であるが、受動態にする場合に、主語として置き換えることができない。
参照
英語の文のつくり（英文法の発展的学習 1）
文型について（英語学習の豆知識）
自動詞と他動詞及び完全と不完全について（英語学習の豆知識）
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英語学習の豆知識