mayの許可－法助動詞

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2.1. 許可（主観性－客観的意味）
　mayの「許可」はcanの許可とは異なり形式的である。そこから特に口語においてはcanのほうが用いられる。
　また、canが「客観性」を持つのに対してmayは主観性を持っている。そこから、話し手が与える許可にはmayを用いることになるが、canの許可は一般的観点からの許可である。
　そして、話し手が許可を与えるということは、その意味から目上の者が目下の者に許可を与える形になる。

　(2)
　　a. You may go now.
　　（もう帰ってもよろしい。）
　　b. You may take out three books from the library.
　　（図書館からは３冊の本を借りることができます。）

　(2a)では、話し手が相手よりも権限を持っていなければ言うことができない。
　またmayを疑問文で用いて許可を求める場合は、相手がそれだけの権限を持っていることを表すことになる。これは、相手を尊重する言い方になる。

　(3)
　　a. May I come in?
　　（入ってもいいですか。）
　　b. May I open the window?　Yes, you may.
　　（窓を開けてもいいですか。ええ、いいですよ。）

　答えとして、許可を与える場合はmay（Yes, you may.）、与えない場合はmay not (No, you may not.) を用いるが、canを代わりに用いることもある。これは傲慢な感じを与えないようにするためである。

　(4)
　 May I smoke? Yes, you can.
　（タバコを吸ってもいいですか。ええ、いいですよ。）

　次はこの許可の意味で、過去時制のmightを用いた例である。

　(5)
　　a.* You might go.
　　b. You were allowed to go.

　上は許可の意味で用いているが、時制の一致で用いているわけではないので、(5a)は不自然となる。この場合(5b)のようにwas allowed toまたはcouldを代わりに用いることになる。

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