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「may」には許可の意味がありますが、疑問文では許可を求めることができます。
そうすると、「～をしてもよろしいですか」という意味になります。
型は＜May I＋動詞の原形＞で、「May I」は固定していますが、その後に動詞を続けるだけです。
＜Can I＋動詞の原形＞も許可を求めるのに使うことができますが、「May」のほうが相手を尊重する丁寧な言い方になります。
それは「may」には権威的印象があるからです。
「may」を疑問文で使うことによって、相手を目上と位置づける効果があります。
しかし堅苦しい言い方になるので、「Can」のほうがよく使われています。
May I come in?（中に入ってもいいですか。）
May I smoke?（タバコを吸ってもいいですか。）
※「May I ～ ？」と「Shall I ～ ？」には、次のような違いがあります。
「May I ～ ？」 → 相手に「許可」を求めます。
「Shall I ～ ？」 → 相手に「提案」をします。
「May I ～ ？」に対する答えとして、Yes, you may. は権威的な印象を与えますので、Yes, you can. のほうがよく使われます。
また「may」を使って祈願をあらわすことがあります。
型は＜May＋主語＋動詞の原形＞で、「may」と主語の語順が変わります。
しかしこれは文語的です。
May the new year bring you happiness!
（新年が良い年でありますように。）
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